Les grandes étapes de l'histoire du vivant
La présence d'eau liquide à la surface de notre planète fût la condition sine qua non de l'apparition de la vie. D'abord bactérienne, la vie s'organise lentement en cellules nucléées puis en êtres pluricellulaires. Il y a 540 millions d'années, tel un feu d'artifice, une formidable explosion de la diversité des êtres vivants fait apparaître tous les grands groupes actuels. Jusqu'alors aquatique la vie envahit la terre ferme 200 millions d'années plus tard. Puis les Insectes et les Vertébrés se lancent à la conquête des airs. Enfin le genre humain apparaît il y a seulement 3 millions d'années. L'histoire de la vie n'est pas un long fleuve tranquille. Elle est ponctuée de crises dont l'issue est imprévisible. Les écosystèmes sont alors profondément perturbés. La plus grave a eu lieu à la fin du permien et la dernière a vu disparaitre les Dinosaures.
Cm : Cambrien ; O : Ordovicien ; S : Silurien ; D : Dévonien ; C : Carbonifère ; P : Permien ; Tr : Trias ; J : Jurassique ; Cr : Crétacé ; Pg : Paléogène ; Ng : Néogène.