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Le Monstre de Tully est un Vertébré
Le Monstre de Tully, Tullimonstrum gregarium, a été découvert dans les sédiments carbonifères de Mazon Creek (USA) et mesure une quinzaine de centimètres. Ses yeux pédonculés sont portés par une tête munie d'une longue trompe ou proboscis dont l'extrémité est armée de dents. Le corps allongé se termine par deux nageoires, une dorsale et une anale. Il a tour à tour été considéré comme un Ver, un Gastéropode, un Conodonte ou comme un Arthropode primitif proche d'Opabinia.
Certains fossiles ont conservé les détails les plus infimes de l'animal comme les cellules contenant les pigments de l’œil (mélanosomes). Ces mélanosomes sont typiques des Vertébrés. D'autres caractères de Vertébrés sont également présents comme la minéralisation des dents, des chambres branchiales ou des articulations dans le proboscis. Le plus important, c'est que l'on peut interpréter certaines structures comme étant des arcs cartilagineux entourant une notocorde. Ces arcs cartilagineux sont semblables aux vertèbres rudimentaires de la Lamproie. L'analyse phylogènètique confirme d'ailleurs que Tullimonstrum est une Lamproie dont la bouche est déportée à l'extrémité du proboscis et les yeux portés par des pédoncules. Tullimonstrum reste tout de même un monstre mais parmi les lamproies.
a, Phylogènie des Chordés en incluant T. gregarium; Lamproies en jaune ; Myxines en orange. b, Reconstitution de Tullimonstrum. c, Tullimonstrum, : yeux pédonculés, Eyb; myomères, My; chambres branchiales, GP; nageoire caudale, CF; notochorde, No; lobe auditif, OtL et bobe optique, OpL du cerveau; nageoire caudale, DF. d, Schéma : noir, dents; maron, organe lingual; gris clair, yeux pédonculés; vert foncé, tube digestif; rouge, notochorde; vert clair, cerveau; orange, cartilages du tectum (cartilages du crâne); rose, narine; pourpre, chambres branchiales; jaune, arcs cartilagineux; bleu foncé, séparation entre les myomères; bleu avec des rayures noires, nageoires à rayons. Échelle, 10 mm.
Références : JOURAU, TY.- 2016. The ‘Tully monster’ is a vertebrate. Nature 532 : 496–499.