Qu'est-ce qu'un fossile?

Ce sont les restes ou les traces d'êtres vivants enfouis dans des roches généralement sédimentaires. En ce sens, les silex taillés par l'Homme préhistorique sont des fossiles, ainsi que les pistes et terriers des animaux disparus [1].

Leur existence est connu depuis l'antiquité. Pline par exemple utilise le mot "fossilis" dans son Histoire Naturelle (77 après JC) pour désigner les objets sortis de la terre. L'empereur Auguste avait ses cabinets de curiosités où il collectionnait des fossiles. Dés le VI^éme siècle avant JC les grecs connaissaient les fossiles mais n'en comprenaient pas clairement l'origine. A la Renaissance, Léonard de Vinci et Bernard Palissy sont les premiers à dire clairement qu'il s'agit des restes d'animaux disparus. En 1801, Lamark en donnera la première définition.

Les fossiles ne devraient pas exister.

Après leur mort les êtres vivants disparaissent rapidement

Au bout de 2 mois le cadavre d'un rat est réduit à l'état d'un squelette et de poils, quelques mois supplémentaires et il n'en restera plus rien.
Après leur mort les êtres vivants disparaissent rapidement sous l'effet, des mangeurs de cadavres (nécrophages) et des bactéries de la fermentation.
A l'air libre les agents atmosphériques désagrègent les cadavres, les parties les plus dures disparaissent en quelques années même dans les déserts les plus secs. Dans le sol et dans l'eau la dissolution détruit complètement les dépouilles et les courts d'eau éparpillent les squelettes ou les concentrent [3].

Et pourtant ...