Ichthyostega
Reconstitution du squelette d'Ichthyostega, barre d'échelle = 10 cm.
a-d'aprés Ahlberg et al., 2005 et b-d'après Jarvik,1955
Ce Tétrapode primitif a été découvert en 1931 au Groenland oriental dans une couche de terrain nommée Vieux grès rouge (Dévonien supérieur). Cet animal mesurant à peine 1 m de long possède de vrais membres de Tétrapodes (avec 3 articulations : hanche, genou, cheville) mais aussi des caractères de poissons : nageoire caudale avec des rayons, queue et face ventrale couvertes de petites écailles et os de l'opercule (réduits).
Membre postérieur de l'Ichthyostega. On distingue 7 doigts et non 5 comme chez les tétrapodes actuels (Jarvik,1955)
Queue et nageoire caudale de l'Ichthyostega (Jarvik,1955).
L'Ichthyostega est donc un Tétrapode avec des caractères de poisson. C'est ce qui en fait une des figures emblématiques de la paléontologie et de l'étude de l'évolution. Il n'existe rien de comparable dans la nature actuelle et ce chainon manquant ou groupe charnière nous donne une idée de ce que furent les Vertébrés qui s'essayèrent à la conquête du milieu terrestre.
C'est une preuve paléontologique de l'évolution.
Quel a pu être son ancêtre poisson? Ou pour utiliser un langage scientifique plus actuel : quel est son plus proche parent chez les Vertébrés aquatiques.