Composés organiques des météorites et comètes

La présence de sucres : dihydroxyacétone, glycérol, avec des fonctions mono ou di-acides ou bien alcool, des squelettes à 3, 4, 5 ou 6 carbones a également été démontrée. Un étude récente (Martins et all, 2008) a même montré la présence de précurseurs des bases azotées comme l'uracile et la xanthine. Leur composition isotopique ne laisse aucun doute sur leur origine extraterrestre (delta¹³C = +44.5 ‰ et +37.7 ‰, respectivement). Les composés de faible masse, comme le glycérol, sont les plus représentés. Les sucres de faible masse se seraient vraisemblablement formés par la photolyse - décomposition par la lumière - des nuages interstellaires composés d’ammoniaque, d’eau et de monoxyde de carbone. Les sucres de plus grande taille se sont échafaudés à partir du formaldéhyde (CH₂O), un autre composé retrouvé abondamment dans l’espace et dans le sillage des comètes, selon un processus appelé "réaction formose" et reproduit en laboratoire.

Dans les glaces cométaires, l'eau est majoritaire, viennent ensuite le monoxyde et le dioxyde de carbone, CHO, les molécules contenant du soufre et molécules azotées.