Les Oiseaux sont des Sauropsides
Nous avons vu précédemment que les oiseaux appartenaient au clade des Sauropsides par la structure de leur vertèbres cervicales. Qui trouve-t-on avec eux dans ce clade? les Lézards, les Serpents, les Tortues et les Crocodiles. En lisant cette liste il vient immédiatement à l'esprit un nom "Reptiles" car tous ont le corps couvert d'écailles. Comparons le crâne d'un Oiseau à celui des autres Sauropsides et soyons attentifs à la présence d'ouvertures ou fenêtres dans la paroi du crâne. Pour y voir plus clair complétez le tableau ci-dessous en indiquant "oui" si la fenêtre est présente et "non" si elle est absente.
| Fenêtre temporale | Fenêtre antéorbitaire | Fenêtre mandibulaire | |
| Oiseau | |||
| Crocodile | |||
| Iguane | |||
| Sphenodon | |||
| Tortue | |||
| Varan | |||
| Dinosaure |
Crâne d'un Oiseau (Corbeau)
Crâne d'un Crocodile marin
Les Crocodiles et les Oiseaux ont une fenêtre commune : la fenêtre mandibulaire qui n'existe chez aucun autre Sauropside actuel. Mais ils partagent aussi d'autres caractères communs comme un gésier c'est à dire une partie musculaire de l'estomac rempli de cailloux qui leur permet de broyer leurs aliments ou encore une membrane nictitante qui est une troisième paupière qui balaie horizontalement la surface de l’œil. Il ne vous a sans doute pas échappé qu'un intrus fossile s'était glissé dans le document ci-dessus : le Dinosaure. Il partage même un caractère supplémentaire avec l'oiseau puisqu'il possède une fenêtre antéorbitaire.
Quels arbres phylogénétiques pouvons nous construire avec les données dont nous disposons?