Cambrien
-359 à -299 millions d'années
Les Trilobites apparaissent au Cambrien. Ce sont non seulement des fossiles stratigraphiques mais aussi de précieux indicateurs pour la paléoécologie et la paléogéographie (Olenoides, face supérieure à gauche et inférieure à droite)
Climat
- Température moyenne du globe : 25°C?
- Pas de calottes glaciaires
- Zonations climatiques : Climat tropical sur la Siberia, la Baltica et la Laurentia, aride dans la zone intertropicale du Gondwana et froid dans la zone polaire.
Atmosphère
- O2 : 20 %
- CO2 : 0,50 %
Paléogéographie
(cartes © Ron Blakey)
Paléogéographie
(cartes © Ron Blakey)
L'océan Iapetus poursuit une ouverture commencée à la fin du Précambien et fait dériver vers le nord les continents Laurentia (Amérique du Nord, Groenland et Écosse) Siberia et Baltica (Russie, Scandinavie, Pologne, Nord de l'Allemagne). Le reste de la croûte continentale est regroupé dans l'énorme continent de Gondwana. A la fin du Cambrien, la Laurentia amorce un mouvement en sens inverse qui va provoquer la subduction de l'océan Iapetus créant une chaîne de montagne prémisse de l'orogenèse Calédonienne qui engendrera plus tard les Appalaches (Amérique du nord) et les chaînes d'Ecosse et de Scandinavie.
La vie sur les continents
Dans la zone intertropicale, la surface dénudée du continent de Gondwana était aride et désertique.
Si la vie était luxuriante dans les océans, il n'en était pas de même sur les continents. Tout au plus soupçonne-t-on la présence de Cyanobactèries.
Pourquoi cette absence de vie? Sans doute parce que la couche d'ozone était trop mince pour protéger la surface des continents. Sans cette protection le rayonnement ultraviolet détruisait toute forme de vie susceptible de s'y installer.
Privés de couverture végétale, la surface des continents était soumise à une érosion intense.
La vie sur les fonds marins au Cambrien moyen en Amérique du nord.
Marrella par ses pattes segmentées est un Arthropode. Cependant, il n'est classable dans aucun groupe actuel.
Par définition, le Cambrien débute par l'apparition des Trilobites et inaugure les temps dit "fossilifères". Ceci est du à "l'invention" de la coquille et de la carapace qui facilitent la fossilisation. Tous les plans d'organisation des animaux actuels sont déjà présents. Les Arthropodes (Trilobites, Crustacés, Chélicérates) sont les plus abondants et les plus diversifiés mais les Mollusques (Gastéropodes et Monoplacophores), les Brachiopodes et les Chordés (et peut-être les Vertébrés), même s'ils sont plus discrets, sont déjà là. Beaucoup d'animaux ont des plans d'organisation qui n'existent plus actuellement et toutes les voies rendues possibles par les gènes du développement semblent avoir été explorées.
Canadaspis est le plus ancien Crustacé connu.
Les végétaux sont uniquement représentés par des algues uni ou pluricellulaires. Elles servent de base à des écosystèmes structurés en réseaux dont l'organisation est proche de ce que l'on observe dans la nature actuelle, avec des consommateurs primaires (végétariens) et secondaires (carnivores et prédateurs) .