Permien
-299 à -251 millions d'années
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Les Synapsides sont les Vertébrés dominants des écosystèmes terrestres permiens. Au premier plan le Gorgonopsien carnivore Lycaenops trottine sans prêter attention au Dinocéphale Keratocephalus qui broute paisiblement les fougères.
Paléogéographie
(cartes © Ron Blakey)
Paléogéographie
(cartes © Ron Blakey)
Climat
- Température moyenne du globe : 15°C puis 18°C
- Calottes glaciaires
- Latitudes moyennes : climat continental accentué.
- Zone intertropicale : Moussons et zones désertiques.
Atmosphère
- O2 : 30 %
- CO2 : 0,18 %
L'orogenèse hercynienne se termine par la formation de l'Oural. L'assemblage de la Pangée est alors terminée. C'est une énorme et unique masse continentale en forme de V couché. La branche nord ou l'Aurasie comprend l'Amérique du nord, l'Europe et l'Asie. La branche sud ou Gondwana réunit l'Amérique du sud, l'Afrique, l'Antarctique, l'Inde et l'Australie.
A la fin du Permien, d'immenses épanchements de basalte recouvrent la Sibérie. Associés à une forte régression marine, ils vont être la cause d'une crise biologique majeure.
La vie sur les continents
Permien supérieur en Afrique du Sud.
Permien inférieur : Dimetrodon défend sa proie, un Diplocaulus, contre deux Eryops.
La végétation est d'abord semblable à celle du Carbonifère avec des Lepidodendrons et des Sigillaires. Elle est ensuite progressivement remplacée par les Conifères (Walchia) dans l'hémisphère nord et les Glossopteridales dans l'hémisphère sud.
La Faune est dominée par les Synapsides ("Reptiles mammaliens") mais aussi par les Anapsides (Pareiasaures). Les Amphibiens cèdent progressivement la place face aux deux groupes précédents. Les premiers vertébrés végétariens font leur apparition au sein des Synapsides.
Diplocaulus est un Amphibien Lépospondyle qui pouvait atteindre un mètre de long. On connait des individus de tailles variées et il est curieux de constater que les jeunes individus ne possédaient pas le tête en boomerang des adultes.
La vie dans les océans
Récif du Permien inférieur, Capitan Reef, Texas, USA. Les grandes éponges jaunes (Gigantospongia) longues de 2 mètres donnent l'échelle. Les Eponges sont les principaux organismes constructeurs du récif (image interactive).
Le Nautiloïdes Cooperoceras avait la coquille couverte d'épines.
D'imposants récifs se développent dans la zone intertropicale. Des éponges géantes participent à la construction du récif à côté des coraux coloniaux ou solitaires. Les Brachiopodes foisonnent et la coquille de certains se couvre de délicates épines. Ils sont en concurrence avec les Mollusques lamellibranches qui sont également des animaux filtreurs. Parmi les Mollusques céphalopodes, les Goniatites et Nautiles sont en pleine expansion.
Les Poissons cartilagineux (Chondrichtyens) continuent leur diversification à côté des Poissons osseux à nageoires rayonnées (Actinoptérygiens) et des Poissons osseux à nageoires charnues (Sarcoptérygiens, Cœlacanthes et Dipneustes).
Les Trilobites déclinent et ne sont plus représentés que par une seule famille. Ils seront emportés dans la tourmente de la crise de la fin du Permien qui verra disparaitre 95% des espèces marines.
Mesosaurus est le plus ancien reptile aquatique connu. Il se nourrissait sans doute de Crustacés. On trouve actuellement ses fossiles de part et d'autre de l'Atlantique sud. Son anatomie ne lui permettant pas de nager sur la distance qui sépare actuellement l'Amérique et l'Afrique, sa répartition montre que ces deux continents étaient alors réunis.
Sites fossilifères remarquables
| MA -251 |
| -260 |
| -270 |
| -299 |
| ETAGES |
|---|
| Lopingien |
| Guadaloupien |
| Cisuralien |
| Nom et localisation | Fossiles | milieu |
|---|---|---|
| Formation de Beaufort et d'Eca, Karoo, Afrique du Sud | Thérapsides, Paréiasaures, Amphibiens | Continent |
| Plateforme russe (Guadalupien et Lopingien) | Thérapsides, Paréiasaures, Amphibiens, Poissons Actinoptèrygiens et Chondrostéens | Continent, lacs et rivières |
| Reds Beds (Texas et Nouveau Mexique USA) | Dimetrodon, Eryops, Diplocaulus, Seymouria | Continent, lacs et rivières |
| Wellington Formation (Kansas Oklahoma USA) | 200 espèces d'Insectes | Lacs et étangs (eau douce et eau saumâtre) |
| Capitan Reef (Texas USA) | Brachipodes, Eponges Coraux, Poissons | Récif |
Dorypterus est un Actinoptérygien (Poisson à nageoires rayonnées) primitif. La colonne vertébrale se poursuit dans la partie supérieure de la queue. longueur 14 cm
Platisomus est un Actinoptérygien (Poisson à nageoires rayonnées) primitif. La colonne vertébrale se poursuit dans la partie supérieure de la queue. longueur 12 cm
Une colonie est constituée d'un double chapelet de petites sphères dont le diamètre est d'environ 1 cm.
Lycaenops est un Gorgonopsien d'Afrique du sud. D'une taille variant de la taille d'un loup à celle d'un ours, les Gorgonopsiens avaient un squelette lourd et des os épais. Avec leur grande canine en forme de sabre, ils étaient de farouches prédateurs du Permien supérieur d'Afrique du sud et de Russie. Les lents Dicynodontes et les Pareiasaures patauds étaient alors des proies faciles.
Les Pareïasauriens étaient de grands Reptiles anapsides adaptés à la vie dans les marécages, comme les Hyppopotames actuels. Les membres sont trappus et redressés et leur corps est couvert d'une armure dermique. Ce sont des herbivores. longueur 3 m.
Aulacocephalodon est un gros Dicynodonte de 2 mètres de long très abondant dans le Permien d'Afrique du sud. Tous les Dicynodontes n'atteignaient pas ces dimensions respectables, les plus petits étaient de la taille d'un Lapin et vivaient dans des terriers. Ils partageaient cependant les mêmes caractéristiques anatomiques. La face était courte le plus souvent dépourvue de dents sauf chez les mâles qui avaient deux fortes canines supérieures. La bouche armée d'un bec corné et la mandibule inférieure mue par des muscles puissants permettaient de découper et de broyer une végétation coriace.